أطلقت أندوريل رسميًا مصنعها لمحركات الصواريخ الصلبة عالية الكفاءة في ميسيسيبي في سباق لتلبية الطلب الأمريكي على مهام الفضاء والدفاع وتحدي الثنائي الاحتكاري الذي استمر لعقود بين مقاولي الدفاع الرئيسيين.
سيكون بمقدور مصنع ميسيسيبي إنتاج 6000 محرك تكتيكي سنويًا بحلول نهاية عام 2026، وهو حجم كافٍ لوضع أندوريل كمورد “ثالث” لمحركات الصواريخ الصلبة في الولايات المتحدة. لقد اجتاز أكثر من 700 محرك بالفعل اختبارات إطلاق ثابتة. تُستخدم هذه المحركات لمجموعة من الأسلحة الحركية، مثل معترضات الصواريخ، وحتى مسبارات الفضاء العميق.
تدفع مجموعة من الشركات الناشئة الواعدة خلفهم بينما يرتفع الطلب على الأسلحة في أعقاب الغزو الروسي لأوكرانيا والتوترات المتزايدة في بحر الصين الجنوبي. كان وزارة الدفاع مهتمة بتعزيز الترسانة الأمريكية، حيث منحت ملايين الدولارات للمشاركين الجدد مثل أورسا ميجر ونظام X-Bow لنقل منتجاتهم من النماذج الأولية إلى التصنيع التجاري.
مع دخول المزيد من مصنعي محركات الصواريخ الصلبة إلى السوق، أصبح ضعف جزء آخر من سلسلة الإمداد أكثر وضوحًا.
لا يزال كل واحد من المحركات التي تنتجها هذه الشركات يحتاج إلى بركلورات الأمونيوم (AP)، وهو مؤكسد قوي يتم إنتاجه على نطاق واسع من قبل منتج مؤهل واحد فقط: أميريكان باسيفيك (AMPAC) في يوتا.
استثمرت نورثروب غرومان، وهي مصنعة للأسلحة التي تستخدم محركات الصواريخ الصلبة، أكثر من 100 مليون دولار لإنشاء خط إنتاج للـ AP، لكن هذا الإنتاج كان بطيئًا في التوسع بسبب المعايير العالية للجيش فيما يتعلق بالمصادقة، حسبما أفادت وول ستريت جورنال العام الماضي. ولم تستجب نورثروب لطلب TechCrunch للتعليق.
تعد سلسلة إمداد الـ AP نقطة اختناق يشكو منها الموردون، بما في ذلك أندوريل. تظل المخاطر كما هي، مثل الحوادث والحرائق التي تملك القدرة على تدمير الأصول الهامة، لكن الشركة تعتقد أن استعادة مورد ثانٍ أمر حيوي، وسترحب بموردين إضافيين، وفقًا لما ذكرته الشركة.
حدث Techcrunch
سان فرانسيسكو
|
27-29 أكتوبر 2025
هذه ليست قضية جديدة، ولكن مع تحدي احتكار محركات الصواريخ الصلبة الذي تفرضه نورثروب غرومان وL3Harris’ Aerojet Rocketdyne من قبل أندوريل وآخرين، يبرز نقطة ضعف في سلسلة الإمداد.
قال جيري مكجين، مسؤول سابق رفيع المستوى في وزارة الدفاع، إن الحاجة إلى موردين متعددين للـ AP تقلصت عندما انهار الطلب على محركات الصواريخ الصلبة في التسعينيات. دعمت وزارة الدفاع “الاندماج إلى الاحتكار” في التسعينيات، مفضلة الحصول على مورد صحي واحد بدلاً من شركتين تعانيان من عدم القدرة على المنافسة دون دعم حكومي، على حد قوله.
تعتبر مخاطر المصدر الواحد اليوم أقل بشأن القدرة منها عن إشارة الطلب المتجددة، كما جادل. “القدرة ليست في الحقيقة هي القضية”، قال. “الشيء الوحيد هو الكمية الكافية من الطلب ووقت التسليم لإنشاء الوقود.”
أعلنت AMPAC في أبريل أن الشركة الأم ستستثمر 100 مليون دولار في خط إنتاج جديد للـ AP، مما سيزيد الطاقة الإنتاجية بنسبة 50%. من المقرر أن يكتمل المشروع العام المقبل، وهو موعد نهائي ضيق حتى لو سار كل شيء وفقًا للخطة. ولم تستجب AMPAC لطلب TechCrunch للتعليق على حالة ذلك الخط الجديد.
تحقيق التوازن بين الطلب ووقت التسليم أمر حساس.
قال بيل لابلانت، رئيس مشتريات البنتاغون، إنه “طغيان وقت التسليم” عندما يتحدث إلى المشرعين في فبراير، محذرًا من سلوك الشراء “الغنى أو الجوع” في الماضي.
“كذلك، تظل الصناعة بشكل معقول مترددة في بناء قدرة إضافية “بخطر” حتى يكون لديها إشارة واضحة ومتسقة من وزارة الدفاع، وغالبًا مع كميات محددة للمشتريات لعدة سنوات”، كما قال.
من جانبه، أعلنت أورسا ميجر عن عمليتها في التصنيع الإضافي لتجنب العقبات التي تعوق طرق التصنيع التقليدية، حسبما ذكر متحدث. ولكن حتى أكثر المحركات ذات التصميم المبتكر ستظل بحاجة إلى AP للاحتراق.
يعتبر التمويل لصناعة محركات الصواريخ الصلبة جزءًا من الدفع الأكبر لتمويل قاعدة الصناعة. بحسب مكجين، إذا كان يمكن لوشنطن أن تصنع نماذج أولية للمحركات، يجب أن تكون قادرة أيضًا على صناعة نموذج أولي للـ AP.
“إذا كان تطوير مصدر ثانٍ أمرًا ملحًا، فعلى الحكومة أن تركز على ذلك من خلال القيام بما فعلته مع أورسا ميجر وX-Bow وما إلى ذلك – من خلال القيام بمجهودات نموذج أولي مع شركات أخرى لتطوير مصدر آخر للـ AP”، كما قال.